1940년, 나치 독일은 폴란드, 벨기에, 네덜란드, 프랑스를 침공하며 승승장구 하고 있었다. 여당이었던 보수당은 독일 유화정책을 펴고 있었고 이에 따라 책임을 져야만 했다. 허나 전쟁이 다가오고 있는 이 바쁜 시기, 책임론으로 물고 뜯고 할 시간이 없었다. 이에 야당은 총리 체임벌린의 사임을 요구한다. 여당은 내부에서 새로운 인물을 세우고자 하나 마땅히 나서는 사람이 없다. 왜냐하면 ‘지금’ 총리를 하는 사람의 어깨에는 엄청난 짐이 올라서기 때문이다. 바로 ‘대영제국의 운명’이다. 총리의 선택 하나하나로 나라의 명운이 바뀔 수 있는 시기, 야당이 허락한 총리는 다름 아닌 윈스턴 처칠이다.

한국 국회보다 시끄러운 영국 국회에 어울리는 인물이라는 듯 처칠은 한 성격하는 남자다. 비대한 몸에 축 쳐진 턱살, 웅얼거리는 말투에 유머러스하지만 동시에 다혈질에 불 같이 화를 낸다. 처음 온 전산 서기관에게 바로 일을 시키더니 제대로 하지 못한다며 화를 내다가도 이내 유머러스한 모습을 선보인다. 이런 처칠이 총리가 되자 여당 내부에서는 반대의 목소리가 피어난다. 처칠은 성격도 성격이지만 실패의 역사로 가득하다. 특히 갈리폴리 전투에서 잘못된 선택으로 많은 군인들의 목숨을 잃게 만들었다. 하지만 그는 히틀러의 정체를 간파하고 영국도 군력을 증강해야 된다고 말했던 강경파였다. 그는 군부를 구성하고 전쟁을 준비하나 처음부터 쉽지 않다. 덩케르크에 갇힌 영국 군인들의 문제부터 해결해야 되는 것.

바로 ‘시민들의 목소리’를 듣기 위해서다. 그들에게 위험이 다가오고 있을 때, 그들은 과연 어떤 생각을 하고 있을까. 그들은 당당한 전쟁을 원할까? 아니면 비굴한 평화를 원할까? 처칠은 지하철에서 만난 시민들 하나하나의 이름을 성냥갑에 적을 만큼 그들의 의견에 귀를 기울인다. 국가의 주인은 ‘국민’이다. 그러기에 그들의 목소리가 가장 중요하다. 마지막 장면은 대망의 연설장면이다. 이 장면은 사실 조금 아쉽다. 내가 한국인이기 때문이다. 만약 최민식 같은 배우가 일제강점기를 배경으로 하는 작품에서 독립선언문을 강직한 목소리로 읽는다면 우리는 큰 감동을 받을 것이다. 하지만 그 감독을 외국인들은 이해하기 힘들 것이다. 이 장면 역시 마찬가지다. 그들의 역사이기에 그들만이 가진 ‘힘’이 있다.

가장 암울했던 시기, 실패의 연속이었던 정치인이 총리에 올랐다. 어쩌면 이 시기는 영국에게 정말 긴 어둠을 줄 수 있었던 ‘Darkest Hour’의 카운트다운이었을지도 모른다. 처칠의 리더십은 결과론적인 이야기일지도 모른다. 하지만 역사는 ‘오직’ 결과로 이야기한다. 처칠이라는 총리가 있었기에 영국은 전쟁의 공포에서 벗어날 수 있었고, 그의 연설에 많은 영국인들이 용기를 낼 수 있었다. <덩케르크>에 이어 다시 한 번 강력한 ‘영뽕’에 빠지고 싶은 분들에게 추천하고 싶은 영화다.